Le thermoformage

Qu’entend – on par thermoformage

Le thermoformage ou le formage sous vide est un process consistant à mettre en forme (sous vide) un film préchauffé.

Le process de thermoformage comporte quatre étapes:

1. Le chauffage du film

Le film est chauffé à 450 °C à peu près : grâce à l’élasticité obtenue il peut être mis en forme. Une chaîne de transport tire le film à travers l’appareil de formage sous vide au moyen des trous pratiqués sur le bord du film.

2. Le formage du produit

Le film est tendu sur un châssis. Seule la partie encadrée est mise en forme. La machine approche la pièce de formage contre la surface du film et fait le vide : le film est aspiré dans la cavité de formage. Par ailleurs, l’appareil peut éventuellement souffler de l’air pour mieux insérer le film dans les recoins de la cavité de formage.

3. Poinçonnage du produit

Dans le cas d’un poinçonnage en ligne, l’appareil de formage sous vide est équipé d’une station de poinçonnage. En cas de poinçonnage hors ligne, la machine de formage sous vide délivre des films non poinçonnés, qui le seront ultérieurement (par exemple, au moyen d’une poinçonneuse plane). Nous appelons squelette le résidu du poinçonnage. Des petits crochets (nicks) maintiennent encore provisoirement les produits poinçonnés dans le squelette. Ils servent à transporter le produit vers l’empileuse.

4. Empilement du produit

Un grand nombre de machines de formage sous vide sont équipées d’une empileuse intégrée. Celle-ci sépare le squelette des produits, de sorte que ceux-ci sortent de la machine parfaitement empilés. Le squelette est enroulé en vue d’être recyclé.

La matrice de formage sous vide

La matrice de formage sous vide est en réalité constituée de cinq parties :

1. La plaque de base, ou la plaque de fixation. Toutes les autres pièces sont montées sur celle-ci. Cette plaque est fixée dans l’appareil de formage sous vide.
2. La plaque de refroidissement. Parcourue par de l’eau froide, elle assure une température constante de la pièce de formage. Les variations de température ont un effet néfaste sur le formage du produit.
3. La pièce de formage. Elle contient des trous par lesquels se fait le vide pour aspirer le film. La forme de la pièce de formage détermine la forme du produit.
4. Le châssis. Cadre de fixation du film. Seule la partie encadrée est déformée.
5. L’étampe. Elle est utilisée comme pièce supplémentaire dans le process de formage. Elle pousse le film à l’intérieur de la cavité pour que l’aspiration du film soit plus rapide. Cette pièce est utile surtout lorsque les formes sont profondes ou compliquées.

Types d’appareils de formage sous vide

Il y a deux types d’appareils de formage, se distinguant par le traitement du film.

Les appareils standard fonctionnent avec des films sur rouleau. L’épaisseur du film varie de 100 micron à 1.8 mm.

Les appareils à plaque fonctionnent avec des films sous forme de plaques. Ils sont utilisés pour les produits de grandes dimensions, et dans les applications nécessitant des films plus épais. L’épaisseur de plaques peut atteindre 6 mm.

Choix des matières

Les matières suivantes conviennent pour le formage sous vide :

• PVC - polychlorure de vinyle
• PET (A,G,GAG) - polyéthylène terephtalate
• PP- polypropylène
• PS-polystyrène

Produits fabriqués par formage sous vide

• les blisters;
• les emballages de transport ayant comme fonction d’assembler et/ou de protéger ;
• les coques pour salades et autres emballages alimentaires (p.ex . emballage pour repas préparés) ;
• récipients ;
• présentoirs de comptoir ;
• produits spéciaux comme bouchons, couvercles, composants en plastique pour machine.

Si vous voulez en savoir plus, ou si vous avez un projet de thermoformage, contactez le spécialiste au site internet http://www.bwa.be.